De vrouw die van Dante hield - 2008

Coming of age-roman. Deze ironische terugblik op een getroebleerde jeugd in een godvergeten Vlaams dorp, speelt zich af in Ravels, een Kempens grensplaatsje waar Van Laerhoven is opgegroeid. De 16-jarige hoofdpersoon heeft een broeierige verhouding met een dubbel zo oude getrouwde vrouw die van Dante houdt. Hij heeft hoofse gevoelens voor zijn buurmeisje ‘Koperen Gaby’, maar ze blijft voor hem ongenaakbaar. Wanneer hij getuige is van de marteling van Gaby’s zwakzinnige broer loopt de situatie uit de hand …

Begin

Vroeg of laat moet je terug naar de plaats waar het begon.

Einde

Ik boog me over het water en wilde van mijn spiegelbeeld weten wanneer ik van iemand zou kunnen houden.

Recensie

“Het verhaal, vol erotiek, seks en geweld onder jongeren, speelt zich in de jaren zeventig van de 20e eeuw af in het Kempense grensdorp Ravels. Het relaas bevat dan ook veel Vlaams idioom, dat echter voor niet-Vlaamse lezers goed te volgen is. De geestelijk achtergebleven broer van Gaby, Rocco, wordt mishandeld door jongeren uit het dorp; de ik-figuur is bang dat Rocco hem zal aanwijzen als dader. De Vlaamse schrijver Bob Van Laerhoven (1953) is veelzijdig en productief; voor zijn misdaadroman 'De wraak van Baudelaire' kreeg hij de Knack Hercule Poirot-prijs 2007. Ook dit boek is, hoewel geen detective in de gebruikelijke zin, spannend en onderhoudend.”
— Ko Van Geemert in Biblion, Nederland

“De vrouw die van Dante hield is een semi-autobiografische roman over een jongen van zestien die in 1970 de Beatles, het leven en de liefde ontdekt. Hij heeft het over complexe familiebanden, de naweeën van de oorlog die families nog steeds in 'Zwarten' en 'Witten' verdeelt, hoe vrienden je kunnen verraden, de ontdekking van de seksualiteit, de dromen van een groots en meeslepend leven en de kennismaking met de kunst en de literatuur.”
— John Vervoort in De Standaard